Overstromingen door de moesson brengen gewoonlijk dood en verderf met zich mee in Nepal, maar dat is niet per se slecht nieuws voor de gieren van de Pokhara-vallei in West-Nepal, die zich voeden met de karkassen van dode dieren die door de Himalaya-rivieren naar beneden zijn gebracht.
De krachtige start van de moessonregens heeft geleid tot overstromingen in centraal Nepal en aardverschuivingen die snelwegen hebben geblokkeerd. Hoewel dit de mensen ellende heeft gebracht, genieten de roofvogels van een vreetbui.
Vanwege de lage ligging, het milde klimaat en de nabijheid van de Annapurna-bergen die meer dan 8.000 meter hoog zijn, is Pokhara Valley de thuisbasis van alle negen soorten Zuid-Aziatische gieren.
Het terrein van de vallei is ideaal voor gieren die bij opwaartse stroming opstijgen en terug cirkelen op zoek naar voedsel op de grond. Paragliders imiteren de zwevende gieren en begeleiden vaak de vogels boven Sarangkot, wat Pokhara tot een favoriete internationale bestemming voor de sport maakt.
Gieren krijgen een slechte reputatie vanwege hun ziekelijke voedingsgewoonten, maar ze zijn een integraal onderdeel van het ecosysteem van Nepal. Ze beschermen mens en dier tegen verschillende ziekten door zich te voeden met karkassen. Hoewel de gierenpopulaties in de bergen van Nepal stabiel lijken, nemen ze af in de vlakten en in Zuid-Azië.
De laatste tijd is er een tekort aan voedsel en onderdak voor de gieren. Het aantal doden door elektrische schokken onder hoogspanning neemt ook toe. Bovendien vervuilt de willekeurige vergiftiging van zwerfdieren met dodelijke pesticiden de voedselbronnen van de roofvogels, wat leidt tot massale sterfgevallen.
In april 2021 werden 69 gieren van vier soorten (White-rumped, Himalayan Griffons, Cinereous en Slender-billed), twee van hen op de IUCN-lijst van ernstig bedreigde vogels, dood aangetroffen op het terrein van een universiteitscampus in Nawalparasi.
Het eerste onderzoek wees uit dat de doodsoorzaak de vergiftiging van honden met pesticiden was, een veel voorkomende voedselbron voor gieren. Het incident was een enorme tegenslag voor de succesvolle poging van Nepal om de vogels te beschermen tegen uitsterven nadat ze in de jaren negentig op mysterieuze wijze begonnen te sterven.
Een pijnstiller genaamd Diclofenac, gebruikt om ziek vee te behandelen, veroorzaakte de achteruitgang. Slechts 30 ml Diclofenac kan maar liefst 800 gieren doden. Vervolgens werd de steroïde in 2006 verboden in Zuid-Azië en Nepal.
Sindsdien hebben lokale gemeenschappen en natuurgroepen in het land meedogenloos gewerkt om de gierenpopulatie nieuw leven in te blazen, waaronder het opzetten van ‘jatayu-restaurants’ (JR) – gierenrestaurants – die veilig, onbesmet vlees serveren waar de roofvogels zich mee kunnen voeden en ook voor geredde dieren kunnen zorgen. gier kuikens.
Bij een JR in Kaski’s Ghachok kun je gemakkelijk dagelijks 5-6 verschillende soorten gieren spotten. Een JR, opgericht in 2006, is een door de gemeenschap beheerd voedingsprogramma voor gieren, dat veilig voedsel biedt aan de soort om het bewustzijn over de beschermde veilige zone voor gieren (VSZ) te vergroten. De wereldwijd ernstig bedreigde Slender-billed en White-rumped gieren nestelen en fokken hun kuikens al jaren in de gebieden Nirmal Pokhari en Bharat Pokhari.
Er zijn nu meer dan een half dozijn jatayu-restaurants in de districten Nawalparasi, Rupandehi, Dang, Kailali, Kaski en Sunsari in de Tarai en de uitlopers. De inspanning leidde tot een aanzienlijke opleving van de gierenpopulatie in Nepal, die was afgenomen van 1,6 miljoen tot 20.000 vogels.