De nieuwe serie van Netflix, “Yasuke”, heeft de geschiedenis van de Afrikaanse samoerai – en die van Afrikanen in Japan in het algemeen – onder de publieke aandacht gebracht.
De echte Yasuke was een Afrikaan die in de 16e eeuw in Japan arriveerde als lijfwacht van een jezuïet-afgezant. In 1579, nadat hij indruk had gemaakt op Oda Nobunaga, de de facto heerser van Japan, werd Yasuke uitgenodigd om de krijgsheer te dienen als een militaire vazal, of samoerai. Gedurende de drie jaar dat hij aan Nobunaga’s zijde stond, tot de plotselinge nederlaag van de leider in 1582, heeft Yasuke uit de eerste hand het conflict en het geweld van de Japanse ‘oorlogvoerende staten’-periode meegemaakt. Na de dood van Nobunaga bevond Yasuk zich aan de verliezende kant van de voortdurende strijd om de controle over het land en verdween in wezen uit de geschiedenis.
Zowel de serie als twee aankomende Hollywood-films – “Yasuke” (aangekondigd door Lionsgate in 2017) en een live-action film met dezelfde naam (aangekondigd door MGM in 2019) – hebben interesse gewekt in de geschiedenis van de krijger en daarmee de vaak – over het hoofd gezien 500-jarige geschiedenis van Afrikanen in Japan. Een dergelijk inzicht in de eerste Afrikaanse samoerai heeft geleid tot belangrijke gesprekken over zijn afkomst en de ervaring van de Afrikaanse diaspora in Japan vandaag.
De oorsprong van Yasuke en de geschiedenis van Afrikanen in Japan
Het verhaal van Yasuke belicht de ervaring van Afrikanen die in Japan woonden, zowel in de 16e eeuw als daarna. Yasuke’s leven in het post-Nobunaga-tijdperk is gehuld in mysterie. Tot voor kort geloofden velen, dankzij schaarse en tegenstrijdige verhalen van historici, dat het verhaal gewoon folklore was.
Dit veranderde allemaal met de publicatie in 2019 van Thomas Lockley en Geoffrey Girard’s boek “Yasuke: An African Warrior in Japan”, waarin de achtergrond van Yasuke, zijn ontmoeting met de feodale krijgsheer Nobunaga, de inhuldiging als samoerai, de laatste strijd en langdurige impact worden beschreven. op de moderne samenleving. Het duo besteedde negen jaar aan onderzoek en het schrijven van het boek.
Door historisch bewijs samen te voegen, konden de auteurs vaststellen dat Yasuke op 21 mei 1579 in Nagasaki aankwam vanuit Macau, India, als de lijfwacht van de Italiaanse jezuïetenmissionaris Alessandro Valignano. Valignano was de belangrijkste jezuïet-afgezant die door de rooms-katholieke kerk naar Azië werd gestuurd om alle missies tussen Mozambique en Japan te inspecteren. Op het moment van hun aankomst was Japan al ongeveer honderd jaar in oorlog.
Recent wetenschappelijk bewijs door Lockley, Kintaro en History Extra suggereert dat hij hoogstwaarschijnlijk afkomstig was van het Dinka-volk, geboren in de buurt van de Nijl in Zuid-Soedan.
Het is onduidelijk of hij als kind tot slaaf was gemaakt, maar volgens Lockley waren tegen de 20e eeuw 11 miljoen Afrikanen verkocht in de gebieden die het dichtst bij de Indische Oceaan liggen. Historische teksten over de slavenhandel geven echter aan dat er honderdduizenden niet tot slaaf gemaakte en niet verhandelde Afrikanen waren die dezelfde reis op hun eigen schepen maakten en handel dreven of diplomatie aangingen voor Afrikaanse heersers, hoewel anderen huurlingen waren die een leven door piraterij.
Leven als een Afrikaan in Japan
Tijdens een virtuele lezing over zijn boek, georganiseerd door het Aga Khan Museum in februari, merkte Lockley op dat het verhaal van Yasuke deel uitmaakt van de Japanse geschiedenis en van alle Afrikanen in Japan. Na de nederlaag in de Tweede Wereldoorlog transformeerde Japan zichzelf economisch. In sommige opzichten, zegt hij, heeft dit bijgedragen aan het creëren van een meer diverse samenleving:
Desondanks zijn Afrikanen momenteel goed voor ongeveer 0,01 procent van de totale bevolking van Japan. Hoewel het aantal niet-Japanse inwoners en arbeiders in het land in 2016 voor het eerst de grens van één miljoen overschreed, blijft het aantal Afrikanen laag.
Dankzij programma’s zoals het African Business Education Initiative for Youth (ABE Initiative) en de Japan Africa Dream Scholarship (JADS), zijn veel Afrikaanse immigranten in het land als ontvangers van een beurs, onderdeel van een strategie om 3.000 Afrikaanse studenten uit te nodigen om te studeren aan Japanse universiteiten en tegen 2026 stage lopen bij Japanse bedrijven.
Dr. Harriet Ocharo, geboren in Kenia, werkt nu in Japan als onderzoekswetenschapper bij Hitachi Central Research Laboratory in Tokio. In 2014 ontving Ocharo zo’n beurs, waardoor ze haar doctoraat in computerwetenschappen in Japan kon behalen. Sindsdien woont ze in Japan, zowel als studente als als alleenstaande werkende moeder.
Ocharo, online bekend als Savvy Kenya, is een productieve blogger en een van Kenia’s toonaangevende pioniers.
