In Georgië worden onafhankelijke journalisten nog steeds lastiggevallen en aangevallen door regeringsfunctionarissen sinds 5 juli, toen een Pride-mars in Tbilisi werd geannuleerd na gewelddadige rellen door anti-Pride-groepen. De meest recente ruzie betreft verslaggever Ema Gogokhia, van de onafhankelijke tv-zender Mtavari, en de Georgische minister van Cultuur, Tea Tsulukiani.
Op 22 juli, tijdens een openingsceremonie van het stadstheater, greep Tsulukiani, die ook de vice-premier van Georgië is, een microfoon uit Gogokhia’s handen en beweerde dat Gogokhia niet langer de journaliste was, ze zei: “Mevr. Ema is geen journalist meer, ik ben … de microfoon is van mij.” De minister weigerde de microfoon terug te geven aan de journalist en vroeg zelfs het publiek om voor haar te applaudisseren, aldus de berichtgeving van Civil.ge.
De openingsceremonie werd georganiseerd door de Cartu Foundation, opgericht door Bidzina Ivanishvili, de voormalige premier van Georgië en oprichter van de regerende Georgian Dream-partij. Tsulukiani, staat bekend als een van Ivanishvili’s oudste bondgenoten. Nadat hij de microfoon had gegrepen, plaagde en bespotte de minister Gogokhia publiekelijk.
Deze aflevering vindt plaats slechts een paar weken nadat 53 journalisten werden aangevallen en gewond tijdens het verslaan van de “March for Dignity” op 5 juli. Een journalist, Aleksandre Lashkarava, een cameraman bij Formula TV die zwaar werd geslagen tijdens de rellen, stierf in zijn huis Enkele dagen later. Uren na de dood van Lashkarava insinueerden de Georgische autoriteiten ongegrond dat het veroorzaakt zou kunnen zijn door een overdosis drugs, niet door het ernstige hoofdletsel dat hij opliep tijdens zijn pak slaag.
Ondanks talrijke veroordelingen lokaal en internationaal, heeft de Georgische Droompartij erop aangedrongen dat de politie er alles aan deed om journalisten te verdedigen.
Gemengde berichten
De burgemeester van Tbilisi, Kakha Kaladze, de meest populaire publieke figuur die momenteel in de Georgische regering zit, volgens een recente peiling van het Internationaal Republikeins Instituut, voegde toe aan de anti-mediaretoriek.
In een toespraak op 20 juli over zijn campagne voor de herverkiezing van burgemeesters, sprak Kaladze over het recente geweld. “Al degenen die u op 5 juli niet hebben gespaard, u hebben geslagen en geweld hebben gebruikt, hebben de vooruitgang van het land en onze toekomst geschaad”, zei hij, verwijzend naar de anti-Pride-demonstranten.
Maar terwijl hij het geweld veroordeelde, verwees Kaladze ook naar Georgische tv-nieuwsprogramma’s als “psychisch geweld”, dat volgens hem “even slecht” was als het fysieke geweld van de homofobe menigte.
“De Georgische autoriteiten moeten de aanvallen op de pers heel duidelijk en ondubbelzinnig veroordelen. Het verzenden van gemengde berichten brengt journalisten meestal een extra risico met zich mee’, vertelde Gulnoza Said, de programmacoördinator voor Europa en Centraal-Azië bij het Comité voor de bescherming van journalisten, aan OC Media.
“De Georgische autoriteiten zouden de aanvallen op elke journalist moeten onderzoeken en alle daders voor het gerecht moeten brengen”, voegde ze eraan toe. “We hopen op een grondig, transparant en snel onderzoek naar de dood van Aleksandre Lashkarava. De internationale gemeenschap houdt nauwlettend in de gaten.”
Tot dusver zijn 28 personen aangeklaagd wegens hun vermeende rol bij de rellen van 5 juli, waarvan 24 voor het aanvallen van journalisten. Geen enkele organisator van een rally, ook niet degenen die werden gefilmd terwijl ze opriepen tot geweld, werden aangeklaagd.
“Een grondwettelijke plicht”
Na de begrafenis van Aleksandre Lashkarava eisten talloze Georgische mediaorganisaties – waaronder tv-bedrijven Pirveli, Formula en Mtavari – het ontslag van de Georgische premier Irakli Gharibashvili en hielden protesten tegen de regerende Georgische Droompartij, zowel op straat als in het parlement.
Tijdens de vraag- en antwoordsessies van de Georgische premier met de media hebben journalisten hem herhaaldelijk gevraagd: “Wanneer ben je van plan af te treden?”
