Het is moeilijk om het meest verontrustende verhaal te kiezen dat is voortgekomen uit de aanhoudende burgeroorlog die plaatsvindt in de Tigray-regio in Ethiopië. Er is het verhaal van een 40-jarige vrouw die herhaaldelijk door een groep van 15 Eritrese soldaten werd verkracht en aan de kant van een weg werd achtergelaten. Er is ook het verhaal van een 34-jarige vrouw die werd verkracht door vier Amhara-troepen en waarbij een hete metalen staaf in haar geslachtsdelen werd gestoken om haar baarmoeder te verbranden. En dan is er het verhaal van een 65-jarige vrouw die werd gedwongen toe te kijken hoe haar twee dochters voor haar ogen werden verkracht en geslagen.
In een recent debat voor het Britse parlement schatte Labour Party-politicus Helen Hayes dat sinds het begin van de oorlog minstens 10.000 vrouwen in Tigray zijn verkracht.
Afgelopen april zei Pramila Patten, de speciale vertegenwoordiger van de VN voor seksueel geweld in conflicten, dat het maanden kan duren voordat functionarissen de volledige omvang van de wreedheden tegen vrouwen en meisjes in Tigray volledig kennen. Ze maakte die opmerkingen tijdens het open debat van de VN-Veiligheidsraad over conflictgerelateerd seksueel geweld.
Er breekt een wrede oorlog uit
De oorlog brak uit in de Tigray-regio van Ethiopië op 4 november 2020. Premier Abiy Ahmed lanceerde een grootschalige aanval op Tigray nadat hij de staatsleiders, het Tigray Peoples Liberation Front (TPLF), ervan beschuldigde een federale militaire basis aan te vallen. De spanningen tussen de TPLF en de federale regering namen toe sinds Abiy Ahmed in 2018 aan de macht kwam. De TPLF beschuldigde hem ervan hen buitenspel te zetten in het federale politieke proces, terwijl hij hen op zijn beurt beschuldigde van het verstoren van de lange lijst van hervormingen die hij beloofde toen hij aankwam aan de macht.
De spanningen liepen hoog op toen de TPLF besloot medio 2020 deelstaatverkiezingen te houden nadat de landelijke verkiezingen waren uitgesteld vanwege het Coronavirus.
De oorlog verraste echter niet degenen die de politiek in de Oost-Afrikaanse natie hadden gevolgd. In het jaar voorafgaand aan het conflict riepen organisaties als de Crisisgroep herhaaldelijk op tot de-escalatie van de spanningen.
De federale regering noemde de militaire aanval een “wetshandhavingsoperatie” en verklaarde het conflict binnen drie weken voorbij nadat alle grote steden in Tigray waren ingenomen door federale groeperingen. Onofficieel gaat de oorlog echter zijn achtste maand in.
Verkrachting als oorlogswapen
Van de vele verschrikkelijke mensenrechtenschendingen in de Tigray-oorlog zijn de verhalen over massale verkrachtingen verreweg de ergste.
De Ethiopische regering ging samen met bondgenoten zoals de naburige Eritrese regering en de regionale troepen van Amhara ten strijde tegen Tigray. Slachtoffers melden dat het grootste deel van het geweld en de verkrachting afkomstig is van de Eritrese troepen en Amhara-troepen uit de naburige staat Amhara.
De Ethiopische regering heeft de Tigray-regio maandenlang afgesloten van journalisten. Maar toen journalisten en hulporganisaties binnen mochten, kwamen er gruwelijke verhalen naar buiten.
Een non in de regio, die om veiligheidsredenen anoniem wilde blijven, vertelde The Guardian dat overal waar Ethiopische en Eritrese troepen gaan, verkrachtingen plaatsvinden.
Evelyn Regner, voorzitter van de Commissie rechten van de vrouw en gendergelijkheid (FEMM) van het Europees Parlement riep op om de daders verantwoordelijk te houden voor het gebruik van seksueel geweld als oorlogswapen in de Tigray-oorlog.
“Onvoorstelbare nachtmerrie”
Tigrayans in de diaspora voeren sinds het begin van de oorlog campagne om de oorlog in Tigray te stoppen. De meesten van hen hebben directe of uitgebreide familie die in de regio woont.
Global Voices sprak met tal van Tigrayans die in de diaspora wonen, waaronder Meron, een 42-jarige inwoner van Chicago, die een zus en neven heeft die in de stad Adigrat in Tigray wonen.
Over de hele wereld hebben een aantal protesten plaatsgevonden tegen wat volgens de Tigrayans een genocidale oorlog tegen hun families is. Ze zeggen dat er sinds het begin van de oorlog meer dan honderdduizend burgers zijn omgekomen.
Afgezien van massale executies van burgers en verkrachting, wordt Tigray nu geconfronteerd met een hongersnood, die duizenden meer levens kan kosten.
USAID schat dat 900.000 mensen in Tigray in hongersnood leven. Samantha Powers, hoofd van USAID, heeft de Ethiopische regering zeer luidruchtig beschuldigd van het blokkeren van hulp aan burgers in nood.
“Elke Tigrayan die ik ken, pleit dag en nacht voor het beëindigen van de oorlog”, zegt Meron. “Als dit niet stopt, ben ik bang dat het mijn zus zal zijn die als volgende wordt verkracht of mijn familie die wordt geëxecuteerd.” Merons angst verwijst naar de vele mannen die Ethiopische troepen hebben geëxecuteerd terwijl ze zichzelf filmen op hun telefoons. Deze misdaden werden gerapporteerd en geverifieerd door nieuwszenders zoals CNN en The Telegraph nadat videobeelden waren opgedoken van Ethiopische soldaten die ongewapende mannen neerschoten. Dit zijn enkele van de vele potentiële oorlogsmisdaden die nog moeten worden onderzocht
De situatie in Tigray blijft onstabiel aangezien de leiders van Tigray beloven te vechten totdat ze Eritrese en Amhara-troepen verdrijven.
